Beijer Ref vond in Codit een sparringpartner én ervaren technologieleverancier
Beijer Ref versnelt innovatie met een modern integratieplatform op Azure. Samen met Codit automatiseert de groothandel processen, verbindt het bedrijf systemen en bouwt het aan een toekomstbestendig IT-landschap.
Digitaliseren en automatiseren is voor groothandels een noodzaak. Maar om complexe bedrijfsprocessen efficiënter te organiseren en innovatie met data en AI mogelijk te maken, is een flexibele en schaalbare IT-ruggengraat nodig. Beijer Ref, een groothandel gespecialiseerd in airco, koeling en warmtepompen, werkte samen met Codit om haar IT-landschap toekomstbestendig te maken op basis van Microsoft Azure-technologie.
Beijer Ref is een internationale handelsgroep met hoofdkantoor in Zweden. De activiteiten voor de Benelux worden ondersteund vanuit een support center in Oirschot (Nederland). De klanten zijn voornamelijk installateurs, actief in HVAC en commerciële en industriële koeltechniek. Edsard Vegter, senior IT Business Consultant bij Beijer Ref: “Wij proberen installateurs zoveel mogelijk te ontzorgen, onder andere door bestellingen, orderbevestigingen en facturen automatisch uit te wisselen met het systeem van de klant. Daarnaast bieden we onze producten ook via een webshop aan.”
De Benelux-organisatie loopt binnen de Beijer Ref-groep voorop in het automatiseren van processen. Dat is mee te danken aan de lokale markt, met installateurs die veelal gestandaardiseerde software gebruiken. “Daardoor kunnen we gemakkelijk digitale koppelingen opzetten met onze systemen”, legt IT Director Ivo Spohr uit. “Ook intern zijn we voortdurend op zoek naar manieren om efficiënter te werken. We beheren een zeer omvangrijk assortiment, hebben ver geautomatiseerde logistieke processen, verschillende webshops en maken gebruik van gespecialiseerde oplossingen voor voorraad-, prijs- en artikelbeheer. Al die toepassingen moeten vlot met elkaar communiceren.”
Tijdig anticiperen op het einde van BizTalk
Jarenlang gebruikte Beijer Ref daarvoor Microsoft BizTalk Server als centraal integratieplatform. Toen duidelijk werd dat die technologie op termijn niet langer zou worden ondersteund, wees implementatiepartner Codit de onderneming op de noodzaak om naar een alternatief te zoeken. “Codit sprak ons daar in 2023 al over aan”, zegt Vegter. “We waren op dat moment een bredere roadmap voor ons IT-landschap aan het uittekenen, met onder meer een overstap naar de cloud en nog meer aandacht voor cyberveiligheid. Ons ERP-systeem zou bijvoorbeeld migreren naar Microsoft Dynamics 365. Maar het integratieplatform draaide nog volledig on-premises. Het lag voor de hand om ook hier de stap naar de cloud te zetten.”
De keuze viel op Azure, aangezien Beijer Ref gebruik maakt van het Microsoft-ecosysteem. Toch wilde het bedrijf de migratie naar het nieuwe integratieplatform niet laten samenvallen met de implementatie van het nieuwe ERP-systeem. “We kozen nadrukkelijk voor een geleidelijke overstap”, benadrukt Ivo Spohr. “Eerst hebben we BizTalk uitgefaseerd en de bestaande interfaces stap voor stap naar Azure gebracht. Zo konden we tijdelijk in een hybride omgeving werken en de continuïteit van al onze systemen garanderen.”
Van technologieleverancier naar sparringpartner
De overstap van BizTalk naar Azure nam ongeveer anderhalf jaar in beslag. In die periode werden tientallen unieke interfaces overgezet, terwijl ook nieuwe integratievragen vanuit de business bleven komen. Codit hielp Beijer Ref om de scope en de architectuur van het nieuwe integratieplatform te bepalen. Edsard Vegter: “Wij kenden onze processen en wisten wat er in BizTalk zat, maar Azure was een nieuwe wereld die open ging, met ongelooflijk veel mogelijkheden. De uitdaging is dan om voor iedere toepassing de juiste oplossing te kiezen. Dankzij zijn ervaring kon het team van Codit ons daarin de weg wijzen.”
Codit begeleidde Beijer Ref ook in de overstap van een on-premises-omgeving naar een cloudmodel. In die samenwerking fungeerde het als een inhoudelijke sparringpartner, die niet alleen technologie leverde, maar ook meedacht over fasering, architectuurkeuzes en herbruikbaarheid.
“Je moet bij elke keuze de juiste balans zoeken tussen veiligheid, prestaties en kosten”, stelt IT Director Ivo Spohr. “Codit dacht pragmatisch mee en liet zich ook door ons challengen. We wilden niet zomaar technologie vervangen, maar een architectuur bouwen die ons op langere termijn vooruithelpt. Door bijvoorbeeld een koppeling voor één webshop zo te bouwen dat die herbruikbaar was op andere webplatformen, hebben we heel wat maatwerk vermeden.”
Beijer Ref maakt daarnaast gebruik van Invictus, Codits integratieaccelerator voor het bouwen, beheren en monitoren van integraties. De oplossing combineert een gestandaardiseerde aanpak met centrale zichtbaarheid over integratiestromen en processen, waardoor het integratieplatform op een consistente en beheersbare manier kan evolueren naarmate nieuwe integratiebehoeften ontstaan.
Fundament voor data en AI
De migratie naar Azure introduceerde ook een nieuwe manier van werken. Integraties worden voortaan automatisch getest en uitgerold. Daardoor kan Beijer Ref kleinere aanpassingen sneller in productie brengen. Via dashboards kan het IT-team opvolgen of berichten en transacties correct worden verwerkt. “Zo kunnen we problemen snel detecteren en oplossen. Voor een sterk geautomatiseerde organisatie is dat essentieel”, aldus Edsard Vegter.
Nu deze transitie afgerond is, ligt de focus de komende tijd op de implementatie van Dynamics 365 en op databeheer, data governance en cyberveiligheid. “Een goede datastructuur is de noodzakelijke basis om straks doelgericht met AI aan de slag te gaan”, zegt Ivo Spohr. “We gebruiken al langer technologie om onze voorraden te optimaliseren. Maar we willen onze datafundamenten nog verder versterken.”
Met het nieuwe integratieplatform heeft Beijer Ref alvast een belangrijke stap gezet. “We kunnen sneller oplossingen opleveren, hebben minder technische beperkingen en kunnen systemen eenvoudiger met elkaar verbinden”, besluit Vegter. “Tegelijk groeit onze eigen kennis van Azure. Daardoor kunnen we in de toekomst zelf meer beheren en samen met Codit focussen op de innovaties die nieuwe meerwaarde zullen creëren voor onze organisatie en onze klanten.”